据放电加工原理及能量作用大致可分为：电火花机加工、电化学加工、电子束加工、离子束加工、等离子弧加工等。电火花加工又称放电加工，简称EDM，是通过工具电极和工件之间不断产生脉冲性的火花放电，靠放电时局部瞬时产生高温把金属蚀除下来的一种加工方法。电化学加工是通过电解溶液与金属离子溶解加工。电子束加工是焊接过程中的一种溶化、气化加工。离子束加工是蚀刻注入进行原子撞击的一种动能加工。等离子弧加工是喷镀过程通过涂覆热能熔化的一种加工方法。
